El metamerismo y la impresión digital en blanco y negro

Metamerismo es una expresión utilizada en colorimetría industrial, que hoy ha ingresado al universo de los términos fotográficos. ¿Qué es y cómo nos afecta?

Podemos definir al metamerismo como la situación en la que dos muestras de color se ven como semejantes bajo un tipo de iluminación, pero diferentes bajo otro tipo de iluminación. Vale decir que habrá pigmentos que se verán iguales entre sí bajo la luz del sol, pero diferentes bajo una luz de tungsteno. Para el análisis del metamerismo no tomamos en cuenta las mediciones espectrales, sino solamente la apreciación visual de quien mira.
El fenómeno del metamerismo tiene una importancia enorme cuando queremos imprimir imágenes neutras o Blanco y Negro en dispositivos de impresión digital. En efecto, la impresión monocromática se logra en los sistemas de impresión digital por adición de diferentes colorantes en porcentajes equilibrados. Pero estos colorantes pueden presentar fenómenos de desplazamiento en la representación de los colores, dependiendo el color de la luz que los ilumina, que si bien son casi imperceptibles en las imágenes en color, se agudizan al imprimir fotografías neutras o Blanco y Negro.
En la práctica esto se traduce como dominantes verdosas o magenta en los tonos neutros, que aparecen de forma variable, dependiendo de la composición espectral de la luz que ilumina la copia, en algunos valores de gris de la copia
Como el metamerismo es un fenómeno que involucra a dos muestras de color, deberíamos referirnos en realidad a este fenómeno como “pseudo-metamerismo”. El análisis del problema del equilibrio de las diferentes tintas de color en las copias monocromáticas este caso no involucra a dos muestras, sino al balance de pigmentos dentro de una sola muestra fotográfica. Sin embargo, la literatura en inglés y español sobre este tema ha preferido el término metamerismo.
Así, la combinación “ideal” de pigmentos para representar un determinado nivel de gris puede funcionar bajo la luz del sol, pero bajo una iluminación de tungsteno la misma combinación química de pigmentos puede dar lugar a resultados verdosos o magenta. Otra combinación diferente de los mismos pigmentos puede permanecer neutra, sin cambios. Si modificamos los valores tonales del archivo para pretender compensar esa dominante, daremos lugar a errores mayores. Esto lo hemos experimentado personalmente.
Diferentes zonas de gris de la misma fotografía, y diferentes materiales fotográficos pueden darnos grises teñidos de diferentes colores dependiendo del color de la luz con que la foto sea observada.
El metamerismo ocurre principalmente en las impresiones de chorro de tinta, ya sean de base acuosa o de pigmento, y en un grado muy pequeño en las impresiones en papel fotográfico tradicional (minilab digital)
Una buena precaución consistirá en hacer un “paseo” con la copia bajo diferentes fuentes de luz (Sol, tungsteno, varios tipos de tubos) para comprobar la posible aparición de estos efectos.
Por supuesto esto no sucede con los papeles Blanco y Negro tradicionales de base de fibra. En ellos la imagen no está formada por colorantes o pigmentos sino por plata metálica, cuya apariencia visual no varía bajo ninguna longitud de onda.

Metamerismo y constancia de color
No debe confundirse el metamerismo con la constancia de color (o su ausencia) porque se trata de dos conceptos diferentes.
La constancia de color es el fenómeno mediante el cual identificamos los colores pese a estar iluminados por luces de diferente longitud de onda. Así, veremos una hoja de papel blanco como tal bajo luces de colores muy diferentes; como por ejemplo la luz de una vela, la del sol o la de los tubos fluorescentes.
Si fotografiamos esa hoja de papel sin ajustar el balance de color en la cámara, el resultado será anaranjado, blanco o quizás verde.
El color de los objetos puede experimentar algunas variantes en función del tipo y cantidad de luz que incida sobre este. A pesar de tales variantes el cerebro mantiene la idea de que el color sigue siendo el mismo y lo sigue percibiendo como tal.
“La constancia del color es la propiedad más importante del sistema del color”, dice el neurobiólogo Semir Zeki, del Colegio Universitario de Londres. El color sería una forma inadecuada de clasificar a los objetos, si los colores percibidos cambiaran bajo condiciones diferentes, señala. Pero el ojo no es una cámara. En cambio, la vía que va desde el ojo al cerebro constituye una clase de computadora — mucho más compleja y poderosa que cualquiera que los ingenieros humanos hayan construido — diseñada para construir una representación visual estable de la realidad.
Existen excepciones a la constancia de color, colores que se visualizan diferentes bajo diferentes longitudes de onda y colores que permanecen mas estables en las mismas situaciones.
Muchos fotógrafos hemos padecido la entrega de trabajos tomados en transparencia color, verificadas en el estudio bajo condiciones normalizadas, y que muchos clientes aprobaban mirándolas a través de los tubos de la oficina, de una lámpara apuntada hacia un papel blanco o directamente, contra la ventana.
Sin embargo, no debemos confundir el fenómeno de la constancia o su ausencia con el metamerismo.

Conclusiones
Además del rango tonal reducido, las impresiones digitales de archivos monocromáticos presentan variaciones cromáticas dependiendo de las condiciones de observación. Por eso es que los fotógrafos describen esas impresiones con términos imprecisos y vagos, que a veces no coinciden entre sí. Otros, en tanto, deciden agregar tonalidades a las imágenes monocromáticas (virados) para minimizar los efectos metamericos.
Buscando soluciones definitivas a este problema los fabricantes de impresoras a chorro de tinta han creado impresorasque pueden funcionar con varios tipos de tinta negra o neutra, en vez de tintas de color, con lo que el fenómeno metamerico se reduce notablemente, y han comenzado a ofrecer tintas basadas en pigmentos puro en vez de tintas de base acuosa, buscando mas calidad, permanencia y profundidad de color. También incorporan mejoras en la mezcla de esas tintas ofreciendo nuevas opciones de RIP (Raster Image Processor = software encargado de procesar los datos del archivo y convertirlos en puntos de impresora) especialmente formuladas para reducir el metamerismo.

Algunos fotógrafos, como por ejemplo Dan Burkholder, han propuesto un método para obtener una copia proveniente de un archivo digital sobre verdadero papel Blanco y Negro de base de fibra, consistente en producir un negativo en una fotocomponedora para artes gráficas, generado con una trama estocástica. De ese modo se obtiene una película para impresión por contacto al tamaño de la copia final, con una resolución de 3000 DPI ( Tres mil DPI) Los tonos de gris se forman por mayor o menor agrupamiento de puntos de igual tamaño en una trama no regular (1). Este negativo se copia por contacto sobre papel de fibra y se procesa normalmente. También puede servir como base para los procesos al platino, a la goma bicromatada y otros similares.

La alternativa mas sofisticada es la ampliadora digital DeVere 504 S, que funciona con un sistema similar a los carrier de conversión digital para minilabs, pero sobre la base de una ampliadora tradicional. Se reemplaza el negativo por un panel LCD transiluminado por una lámpara halógena que reemplaza al negativo. Hay unos pocos laboratorios en el mundo, por ejemplo el laboratorio San Miguel, de Las Vegas, Nuevo México, USA que brindan este servicio de ampliaciones sobre papel de base de fibra, a partir de u$s 50 la copia 20 x 25 cm.

Una pregunta filosófica podría ser: ¿Por qué entonces no dejamos de dar tantas vueltas e imprimimos las fotos en blanco y negro, sobre papel de fibra, a partir de negativos?

Queda abierto el debate.

La ampliadora digital deVere 504

Una cabina para el control de color, que ilumina un motivo con diferentes fuentes de luz para comprobar la constancia de color.

Una Ampliadora Durst equipada con el cabezal DeVere 504

(1) Suelen describirse estas tramas estocásticas como tramas de Frecuencia Modulada, por oposición a las tramas tradicionales de offset, como las empleadas en la impresión de Fotomundo, que son de Amplitud Modulada, en las que varía el tamaño del punto.

Para profundizar sobre el tema:

http://www.bestlab.com/
http://www.wilhelm-research.com/
http://www.danburkholder.com/